Agroplus – Jauh sebelum hiruk pikuk modern, bumi pertiwi menyimpan kisah gemilang sekaligus pilu tentang kekayaan alamnya. Salah satunya terukir di Cikotok, Banten, sebuah wilayah yang pernah menjadi saksi bisu penemuan cadangan emas fantastis, diperkirakan mencapai 30.000 ton. Sebuah "durian runtuh" yang seharusnya menjadi berkah, namun ironisnya, justru menjadi ladang eksploitasi di bawah cengkeraman kolonialisme.
Desas-desus mengenai potensi emas di selatan Batavia (kini Jakarta), tepatnya di daerah Cikotok, Banten, sudah lama beredar di kalangan pemerintah kolonial Hindia Belanda. Lokasinya yang hanya sekitar 200 kilometer dari pusat kota Batavia kala itu, menjadikan kabar ini sangat menarik perhatian. Untuk membuktikan kebenaran rumor tersebut, pemerintah kolonial pada tahun 1919 menugaskan peneliti geologi asal Belanda, W.F.F. Oppenoorth, untuk memimpin ekspedisi.
Oppenoorth dan timnya memulai perjalanan dari Sukabumi, menyusuri belantara Pulau Jawa yang masih perawan. Misi mereka tidak hanya mencari titik sumber emas, tetapi juga membuka akses jalan dan membangun terowongan eksplorasi yang menembus hutan lebat dan perbukitan terjal. Setelah perjuangan panjang, hasil penelitian Oppenoorth membuahkan hasil yang mengejutkan. Terbukti, Cikotok menyimpan cadangan emas yang melimpah ruah.
Pada Maret 1928, kabar mengenai potensi emas Cikotok akhirnya terkonfirmasi secara ilmiah. Menurut catatan harian Sumatra-bode kala itu, di bawah tanah Cikotok ditemukan potensi cadangan emas hingga 30.000 ton. Untuk mencapai kekayaan ini, pemerintah kolonial telah menggelontorkan biaya tidak sedikit, sekitar 80.000 gulden per tahun—setara dengan miliaran rupiah di masa kini—guna membangun setidaknya 25 terowongan yang membelah lanskap Cikotok. Namun, pengeluaran besar tersebut terbukti sebanding dengan hasil yang dijanjikan.
Setelah penemuan fantastis ini, hak operasional penambangan segera diberikan kepada NV Mijnbouw Maatschappij Zuid Bantam. Eksploitasi emas pun dilakukan secara masif dan tanpa henti. Untuk memperlancar pengangkutan hasil tambang, pemerintah kolonial bahkan membangun akses transportasi baru dari Rangkasbitung dan Pelabuhan Ratu, melengkapi jalur yang sudah ada dari Sukabumi. Sebuah pabrik pengolahan berkapasitas 20 ton per hari juga didirikan, namun saking melimpahnya material tambang, kapasitas tersebut seringkali tak mencukupi. Para pekerja kuli kerap menemukan bongkahan emas dengan bobot bervariasi, bahkan ada yang mencapai 126 gram, seperti yang dicatat De Indische Courant pada 25 Juli 1939.
Pada tahun 1933, kegiatan penambangan mencapai puncaknya. Wilayah konsesi penambangan di Cikotok membentang seluas 400 km2. Emas dapat ditemukan dengan mudah, bahkan hanya dengan menggali kedalaman 50 meter. De Locomotief pada 29 Maret 1933 melaporkan bahwa jumlah emas yang terungkap dari eksplorasi mencapai lebih dari 61.000 ton, dengan nilai fantastis 3,68 miliar gulden. Namun, di balik angka-angka kemakmuran ini, tersimpan ironi pahit. Limpahan kekayaan alam tersebut hanya menguntungkan satu pihak, yaitu pemerintah kolonial yang semakin kaya raya. Sementara itu, penduduk pribumi, pemilik sah tanah air ini, sama sekali tidak merasakan kesejahteraan. Janji-janji manis kolonial hanyalah bualan belaka, meninggalkan rakyat dalam kemiskinan dan penderitaan.
Setelah Indonesia meraih kemerdekaan, tambang emas Cikotok diambil alih oleh NV Perusahaan Pembangunan Pertambangan, sebelum akhirnya diteruskan oleh PT Aneka Tambang Tbk (Antam) pada tahun 1974. Namun, setiap kejayaan ada akhirnya. Riwayat Tambang Emas Cikotok resmi berakhir pada tahun 2005, setelah cadangan emasnya dinyatakan habis. Kisah Cikotok menjadi pengingat akan warisan berharga yang pernah dimiliki bangsa ini, sekaligus pelajaran tentang bagaimana sumber daya alam harus dikelola demi kesejahteraan rakyat, bukan untuk kepentingan segelintir pihak. Meski Cikotok telah purna tugas, denyut nadi industri pertambangan emas nasional diteruskan oleh lokasi tambang lain yang jauh lebih besar, seperti Freeport di Papua, membawa harapan baru bagi kemakmuran bangsa.
